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¿De dónde vienen realmente los números y cómo llegan a nuestra mente? ¿Por qué algunas personas tienen facilidad para lidiar con ellos y a muchas otras les resulta tan difícil dominarlos? Este libro ofrece respuestas a estas y otras apasionantes preguntas que delinean lo que Stanislas Dehaene llama el sentido del número: nuestra capacidad para representar cantidades y; con un poco de esfuerzo y otro de educación; para entender esos símbolos abstractos; relacionarlos; sumarlos y; con un esfuerzo más; multiplicarlos o dividirlos. Al igual que la percepción del color o el reconocimiento de la ubicación de objetos en el espacio; este sentido ¡está instalado en nuestro cerebro! El autor inicia su recorrido con el descubrimiento de que los animales ratas; palomas y chimpancés pueden realizar algunos cálculos sencillos; y de que los bebés poseen una intuición innata para reconocer cantidades y comparar magnitudes. Nos cuenta también qué les ocurre a pacientes con lesiones cerebrales que pierden la capacidad para determinar cantidades triviales; o cómo los llamados idiotas sabios son incapaces de operaciones mentales simples y hasta de valerse por sí mismos; pero pueden ser genios en matemáticas. El viaje nos lleva además por el origen de los números; nos explica la influencia del lenguaje en el cálculo (por qué; por ejemplo; los alumnos chinos tienen más éxito con las matemáticas que sus pares occidentales); y hasta qué pasa con culturas sin palabras para los números; o que sólo pueden nombrar cantidades hasta cinco. Las investigaciones de Dehaene un genio de la neurociencia mundial; que ya nos deslumbró con sus descubrimientos sobre capacidad lectora y sobre la conciencia en el cerebro lograron comprender el papel de pequeñas áreas discretas de la corteza parietal humana en las distintas operaciones matemáticas y demostraron el asiento biológico de nuestro sentido del número; aquel que empleamos de manera inconsciente desde que tenemos uso de razón; y seguramente antes también. Con su prosa clara y fascinante; el autor nos invita a pasear por cuentas; cantidades; mapas y surcos corticales para; una vez más; conocernos a nosotros mismos y a esa impresionante máquina que llevamos sobre el cuello y entre nuestras orejas.